Madrid - Gonzalo Higuain mungkin bukan bintang besar di klub sebesar Real Madrid. Tapi dari apa yang sudah dan sedang dilakukannya saat ini, striker Argentina itu pantas dipandang lebih tinggi di Santiago Bernabeu.

Membela Madrid sejak awal 2006, Higuain baru mulai terasa kontribusinya musim lalu. Dimainkan 34 kali di La Liga, ia mendulang 22 gol dan menjadi top skorer timnya. Total dari 44 pertandingan ia menghasilkan 24 gol.

Di musim ini Higuain sempat diperkirakan terdepak dari tim inti reguler karena Madrid mendatangkan bomber top Prancis, Karim Benzema. Ia juga masih bersaing dengan maskot klub Raul Gonzalez, plus Cristiano Ronaldo yang makin sering menjadi penyerang ketimbang winger.

Tapi Ruud van Nistelrooy pindah ke Hamburg, Benzema tidak terlalu produktif, dan Raul mulai terbiasa dibangkucadangkan. Ditambah dirinya berperforma gemilang, maka Higuain cukup stabil sebagai starter reguler.

Statistiknya luar biasa. Dari 20 pertandingan liga, pemain 22 tahun itu telah mengemas 19 gol. Itu berarti ia selalu mencetak gol di setiap pertandingan. Di semua kompetisi ia sudah menorehkan 21 gol dari 27 laga.

Tiga gol terakhirnya dibuat Higuain saat Madrid menekuk Valladolid 4-1 tadi malam atau Senin (15/3/2010) dinihari WIB. Ia hanya terpaut tiga gol dari top skorer sementara, Lionel Messi.

Akhir-akhir ini Higuain dalam sorotan. Pertama, ia dibanjiri kritikan usai Madrid disingkirkan Lyon di babak 16 besar Liga Champions. Di game kedua di Bernabeu ia dinilai bermain terlalu individualistis, sampai-sampai diberitakan Ronaldo kesal pada dia.

"Semua komentar tentang itu tidak adil. Kita tidak bisa menyalahkan dia untuk satu momen, sementara dia sudah membuat tiga musim yang tanpa cela," bela direktur sport Jorge Valdano dikutip Reuters.

Kedua, Higuain sedang menimbang-nimbang masa depannya di Madrid. Gaji 1,5 juta poundsterling per tahun dirasakan sudah saatnya dinaikkan. Dengan performa yang kian meningkat, ia merasa pantas mendapatkan yang lebih.

Soal ini Madrid juga mencoba mengakomodirnya. "Kami sedang membahasnya. Tapi waktu masih banyak. Tenang-tenang saja. Kami bukan cuma ingin dia memperpanjang kontrak, tapi juga menghabiskan karirnya di sini," tukas Valdano.